Спутниковая связь существует уже довольно долгое время, соответственно появилось огромное количество сетей спутниковой мобильной связи. Они предлагают услуги надёжной и качественной связи – пользователи спутниковой системы связи получают возможность вести телефонные переговоры не зависимо от того, в какой точке земного шара они перемещаются, даже там, где нет сетей мобильного GSM-стандарта.

В настоящее время в России действуют четыре оператора спутниковой связи (Глобалстар, Турайя, Инмарсат и Иридиум), каждая из которых имеет свои достоинства и недостатки и отличается зоной покрытия, набором дополнительных услуг, тарифами и стоимостью самого телефонного аппарата.

Спутниковая система Глобалстар (Globalstar) создана для предоставления услуг спутниковой мобильной связи через спутниковую сеть. Эта низкоорбитальная спутниковая сеть является дополнением для наземных и сотовых средств. С помощью неё обеспечивается связь абонентов, выезжающих за пределы действия сотовой сети.

Спутниковые телефоны системы Глобалстар являются единственными спутниковыми телефонами в мире, имеющие российские федеральные номера. По весу, габаритам и внешнему виду спутниковые сопоставимы с обычными мобильными телефонами. В крупных городах в помещении спутниковые телефон Глобалстар плохо принимает сигнал со спутника, поэтому автоматически переключится на мобильную сеть (если же покинуть зону обслуживания мобильной сети, то телефон переключится обратно в спутниковый режим), при этом абонентский номер телефона не меняется. При работе в спутниковом режиме антенна телефона должна быть выдвинута и направленна вверх. Выпускаются спутниковые телефоны сети Глобалстар не только в портативном, но и в стационарном исполнении (обычно устанавливают в автомобиле, на морской транспорт или в домах и др.).

Спутниковая сеть Иридиум (Iridium) – является первой в мире сетью низкоорбитальной спутниковой мобильной связи. Эта единственная сеть, которая покрывает всю поверхность земного шара, в том числе полярные области (все спутниковые телефоны в сети Иридиум будут работать в любой точке мира, в морях и океанах, в полярных областях Земли). В отличие от других сетей спутниковой связи, спутники сети Иридиум находятся на самой малой высоте – 780 км над поверхностью Земли. Такое малое расстояние до спутников позволило уменьшить габариты самих спутниковых телефонов (в своё время они считались самыми маленькими спутниковыми телефонами во всём мире). В состав спутниковой сети Иридиум входят 66 низкоорбитальных спутников, размещённые на шести приполярных орбитах. В этой сети работает уникальный механизм межспутниковых связей, с помощью которого возможно передавать сигнал с одного спутника на другой без необходимости ретрансляции этого сигнала через земной канал.

Инмарсат (Inmarsat Ltd) – спутниковая система, существующая более 20 лет и обеспечивающая персональный доступ к мобильной спутниковой сети по всему миру. Изначально система создавалась для обеспечения связи на морских судах и безопасности мореплавания. На сегодняшний день компания Инмарсат предоставляет широкий спектр современных телекоммуникационных услуг-передача факсимальных сообщений и данных (до 144 кбит/с), голосовая телефонная связь. Сами услуги от Инмарсат предоставляются конечным пользователям не напрямую, а с помощью сети береговых земных станций и сервис-провайдеров. Некоторые сервис-провайдеры не только поставляют услуги спутниковой связи, но и являются дистрибьюторами спутникового оборудования, занимаются продажами спутниковых телефонов и терминалов, консультируют по пользователей вопросам, осуществляют техническое и гарантийное обслуживание.

Турайя – спутниковая мобильная система Объединённых Арабских Эмиратов, предоставляющая свои услуги через три спутника, находящихся на геостационарной орбите (один спутник из трёх является резервным). Спутники находятся примерно на высоте чуть больше 35000 км. Чем дальше абонент будет находиться от экватора, тем ниже для него над горизонтом будут находиться спутники турайя и чаще будут возникать различные препятствия для связи (например горы, строения и т.п.). Ближе к северному или южному полюсу телефон Турайя не сможет принять сигнал через спутник, т.к. туда спутниковый сигнал не доходит. Даже находясь в Карелии в некоторых местах придётся искать открытую местность с открытым горизонтом, чтобы совершить сеанс связи.