Так как атмосфера Земли имеет несколько слоёв, некоторые из них защищают нашу планету от радиации и микроволнового излучения космоса и Солнца. Поэтому, чтобы сигнал мог проникнуть сквозь эти природные щиты нужно использовать определённую частоту.

В наше время для спутникового телевещания широко используются два диапазона: С-диапазон – частота 3,40…5,25 ГГц и Ku-диапазон – частота 10,70…12,75 ГГц.

Спутниковая антенна является приёмником (или передатчиком сигнала) с искусственного спутника Земли и представляет собой зеркало (рефлектор), к которому присоединено устройство (конвертор), принимающее и преобразовывающее принятый высокочастотный сигнал в менее высокую промежуточную частоту.

Существуют различные типы спутниковых антенн: зеркальные, плоские, шаровидные, рупорные и другие. Они имеют много ценных качеств, но из-за высокой стоимости и сложности при массовом производстве они изготовляются ограниченно. Поэтому, самым распространённым типом спутниковых антенн является «тарелка».

Сигнал со спутника имеет только определённую зону покрытия и поэтому его приём возможен в пределах этой зоны. Уровень сигнала уменьшается при удалении от центра зоны обслуживания, но в центре сигнал максимален, поэтому для хорошего приёма слабого сигнала нужна антенна большего размера. Там, где заканчивается зона покрытия спутников приём сигнала становится не возможным.

На какой территории будет принят сигнал со спутника будет определяться зоной обслуживания спутника. У современных спутников антенны позволяют «сжать» сигнал в узкий пучок волн и это позволяет охватить территорию – контурные антенны. Спутник может иметь несколько лучей, которые направлены в разные точки планеты и каждый из этих лучей имеет своё название: северный луч, южный луч, скандинавский луч и др.

Всего существует три типа орбит движения спутников, названия которых определяются нахождением спутников в зависимости от угла между плоскостями орбиты и экватора Земли, а именно, - полярная орбита, наклонная орбита и экваториальная орбита (геостационарная орбита).

Полярная орбита – это орбита, имеющая наклонение i орбиты к плоскости экватора в 90°. Полярная орбита, также как и наклонная орбита (которая смещена под углом между полярной и экваториальной орбитами), имеет существенный недостаток: так как спутник движется по этим орбитам, то для того, чтобы отслеживать положение спутника антенну нужно обязательно подстраивать для получения спутникового сигнала., а для это, в свою очередь, требуется специальное оборудование, которое стоит немалых денег: их очень сложно устанавливать и обслуживать.