Сигнал со спутника имеет только определённую зону покрытия и поэтому его приём возможен в пределах этой зоны. Уровень сигнала уменьшается при удалении от центра зоны обслуживания, но в центре сигнал максимален, поэтому для хорошего приёма слабого сигнала нужна антенна большего размера. Там, где заканчивается зона покрытия спутников приём сигнала становится не возможным.

На какой территории будет принят сигнал со спутника будет определяться зоной обслуживания спутника. У современных спутников антенны позволяют «сжать» сигнал в узкий пучок волн и это позволяет охватить территорию – контурные антенны. Спутник может иметь несколько лучей, которые направлены в разные точки планеты и каждый из этих лучей имеет своё название: северный луч, южный луч, скандинавский луч и др.

Спутники могут группироваться на каком-либо небольшом участке орбиты, облучая определённый район Земли, или в различных орбитальных точках, направляя передающие антенны на разные территории обслуживания,- такая группировка спутников нужна для увеличения пропускной способности канала связи. Для измерения уровня излучаемого со спутника сигнала в спутниковом вещании применяют специальные единицы: децибел на ватт – «dBW». Эти цифры указываются на картах зон покрытия.